Niko Kovač, izbornik hrvatske nogometne reprezentacije

Niko Kovač rođen je 15. listopada 1971. u zapadnom Berlinu gdje je započeo i nogometnu karijeru u lokalnim klubovima prije nego je u ljeto 1991. prešao u Herthu BSC. Nakon četiri godine u Herthi, tadašnjem drugoligašu, u ljeto 1996. odlazi u bundesligaški Bayer Leverkusen gdje je prvi puta u karijeri zaigrao s bratom Robertom. U HSV prelazi 1999. te se izvrsnim igrama u iduće dvije sezone izborio za transfer u veliki Bayern u kojem je ponovno zaigrao s bratom.

S Bayernom je osvojio Interkontinentalni kup, Bundesligu i Kup, nakon čega se vraća u Herthu, da bi karijeru okončao u austrijskom Red Bull Salzburgu s kojim je osvojio jedno prvenstvo.

Reprezentativnu karijeru započeo je 11. listopada 1996. u prijateljskom susretu protiv Maroka, no propustio je Svjetsko prvenstvo u Francuskoj zbog ozljede. Nakon Eura 2004. izbornik Zlatko Kranjčar postavio je Kovača za kapetana ekipe, a on je potom poveo ekipu na SP 2006. te EP 2008. kada je Hrvatska izborila četvrtfinale. U tom razdoblju Kovač je bio nezamjenjiva figura na poziciji zadnjeg veznog, posluživši izbornicima Kranjčaru i kasnije Slavenu Biliću kao produžena ruka na travnjaku, a bio je iznimno cijenjen i u svlačionici i jedan od miljenika navijača zbog borbenosti, žara i truda na terenu. Za Hrvatsku je odigrao 83 utakmice postigavši 14 golova, a odlazak u reprezentativnu mirovinu službeno je objavio 7. siječnja 2009. Nakon igračke brzo se otisnuo u trenersku karijeru. Na Akademiji Hrvatskog nogometnog saveza u brzom je roku došao do UEFA PRO licence, a prvi posao bilo mu je vođenje Red Bull juniora. Nakon toga postao je pomoćnik trenera prve momčadi Ricarda Moniza. No, poslije odlaska Moniza Kovač se i sam odlučio za odlazak iz Salzburga. Dužnost hrvatskog izbornika U-21 reprezentacije preuzeo je 21. siječnja 2013. Hrvatska je pod njegovim vodstvom upisala četiri čiste pobjede uz gol-razliku 13:0, slaveći u gostima kod najvećih favorita za odlazak na EP: Švicarske i Ukrajine.

Predsjednik HNS-a Davor Šuker obznanio je 16. listopada 2013. kako je Kovač novi izbornik hrvatske reprezentacije nakon odlaska Igora Štimca. Kovač je sa svojim stožerom uspješno odradio prvu zadaću – ukupnom pobjedom od 2:0 protiv Islanda, poveo je Hrvatsku na Svjetsko prvenstvo u Brazilu. Prije početka SP-a postavili smo mu nekoliko aktualnih pitanja.

Poštovani gospodine Kovač, hrvatsku izabranu nogometnu vrstu uskoro očekuje put u Brazil. Osim intenzivnih fizičkih treninga, postoji li kakva psihička i, poglavito, duhovna priprava?

Natjecanje poput Svjetskog prvenstva zahtijeva iznimnu fizičku, ali i psihičku spremnost, pa je sigurno i to dio našeg programa. Najvažnije je momcima usaditi snažno samopouzdanje i vjeru da se kao kolektiv možemo nositi sa svima. Zbog toga i ja i moj stručni stožer dosta razgovaramo s igračima. Iz iskustva znamo kada nekomu treba malo dodatne potpore, ili neki drugačiji poticaj. Duhovna priprema je u najvećoj mjeri pojedinačni izbor, nikome nećemo nešto nametati, ali nije tajna da je snažna vjera uvijek bila sastavni dio hrvatske svlačionice.

Promatrajući nogometaše u hrvatskoj reprezentaciji, možete li nam kazati kakav je njihov pogled na vjeru? Prakticiraju li vjeru ili je to više stvar koja se razlikuje od pojedinca do pojedinca?

Kao što sam već rekao, vjera je pojedinačni izbor i ne bih govorio o tomu tko od igrača i na koji način prakticira svoju vjeru. Mogu reći u svoje ime da je vjera u Boga jedan od temelja mog života i da mi je snaga koju sam crpio iz vjere bila od velike pomoći u nogometnoj karijeri – a tako je i sada na izborničkoj poziciji.

Imate li običaj prije izlaska na teren pomoliti se: zajednički ili pojedinačno?

Smatram da je ispravno to prepustiti pojedincu, ali postoje i prigode kada se priliči pomoliti zajedno.

Nastavak čitajte u tiskanom izdanju

Razgovarala:Lidija Pavlović-Grgić
Katolički tjednik