Asteroid nazvan po papi Lavu XIII.

Prvi put jedno nebesko tijelo nazvano je po papi Lavu XIII. (1878. – 1903.). Kako je priopćio Vatikanski opservatorij, Međunarodna udruga astronoma (IAU) registrirala je asteroid pod imenom „Gioacchinopecci“. Ima redni broj 858334, a otkriven je pomoću vatikanskoga teleskopa koji se nalazi na planini Graham u Arizoni.

Gioacchino Pecci bilo je krsno ime pape Lava XIII. koji je odigrao važnu ulogu u povijesti vatikanske astronomije. Za njegova pontifikata, 1891. godine, ponovno je uspostavljena Papinska zvjezdarnica. On je na to potaknuo apostolskim pismom pod naslovom „Ut mysticam“ i njime zadužio predstavnike Crkve da promiču prirodne znanosti najbolje što mogu.

Rijetka su nebeska tijela nazvana po papama. Imenovanje maloga planeta 8661, otkrivenoga 1990. godine, bilo je spektakularno. Službeno je registriran pod imenom „Ratzinger“ deset godina poslije. To je bilo prezime budućega pape Benedikta XVI. (2005. – 2013.). Time je odana počast tadašnjemu kardinalu Josephu Ratzingeru za njegovu ulogu u ponovnoj vatikanskoj procjeni slučaja Galileo.

Prema Vatikanskomu opservatoriju, trenutno postoji oko 1,3 milijuna poznatih asteroida. Oko 850 000 nosi ime prema IAU-ovoj „Radnoj skupini za nomenklaturu malih tijela“ (WGSBN).

(kta)